Amazon test humanoïde robots in magazijnen

Het technologiebedrijf dat steeds meer zijn magazijnen wil automatiseren, is begonnen met het testen van een humanoïde robot genaamd Digit. Digit is een tweebenige robot die items kan vastpakken en optillen, net als een mens. Amazon zegt dat het de robot wil gebruiken om zijn medewerkers te helpen met repetitieve taken, zoals het verplaatsen van lege dozen.

Digit is ontwikkeld door Agility Robotics, een start-up uit Oregon die gesteund wordt door Amazon. De robot is 1,75 meter lang en weegt 65 kilogram. Hij kan tot 16 kilogram dragen. Digit kan vooruit, achteruit en zijwaarts lopen, en kan ook bukken. Amazon is van plan om Digit in te zetten in verschillende delen van zijn magazijnen, waar hij samenwerkt met de menselijke medewerkers.

Amazon heeft de afgelopen jaren zijn gebruik van robots opgevoerd, omdat het onder druk staat om kosten te besparen. Het bedrijf heeft nu meer dan 750.000 robots die “samenwerken” met zijn personeel, dat bijna 1,5 miljoen mensen telt. De robots worden vaak gebruikt voor “zeer repetitieve taken”, zoals het sorteren en vervoeren van pakketten.

Amazon beweert dat de inzet van robots geen banenverlies betekent, maar juist nieuwe banen creëert. Tye Brady, de hoofdtechnoloog van Amazon Robotics, zei dat hij alle “banale, saaie en herhalende” taken in het bedrijf wil elimineren. Hij ontkende echter dat dit zou leiden tot minder personeel. Hij zei dat mensen “onvervangbaar” zijn in het proces van orderverwerking, en dat hij niet gelooft dat Amazon ooit een volledig geautomatiseerd magazijn zal hebben.

Niet iedereen is echter overtuigd door de beloften van Amazon. Stuart Richards, een organisator van de Britse vakbond GMB, zei dat Amazon “al jaren zijn werknemers als robots behandelt”. Hij zei dat de automatisering van Amazon een “race naar baanverlies” is. Hij zei dat hij al honderden banen heeft zien verdwijnen door de robots in de magazijnen.