Een Australische tech-ondernemer heeft met behulp van ChatGPT en AI-tools een persoonlijk kankervaccin ontworpen voor zijn hond Rosie. De tumor op haar poot is sindsdien gehalveerd. Wetenschappers die meewerkten zijn verbijsterd, en de Nobelprijswinnaar achter een van de gebruikte AI-tools noemt het nog maar het begin.

Paul Conyngham uit Sydney adopteerde Rosie in 2019 uit een asiel. Ze is een kruising tussen een staffordshirebulterriër en een shar-pei. Toen Rosie in 2024 werd gediagnosticeerd met een agressieve vorm van kanker, gaf de dierenarts haar nog maar enkele maanden. Chemotherapie en chirurgie vertraagden de ziekte, maar de tumoren bleven.

Conyngham, een data-analist met zeventien jaar ervaring in machinelearning, besloot het anders aan te pakken. Hij begon met ChatGPT te brainstormen over mogelijke behandelingen. De chatbot wees hem op immunotherapie en leidde hem naar het Ramaciotti Centre for Genomics van de Universiteit van New South Wales, waar wetenschappers Rosies DNA konden sequencen (in kaart brengen).

Vervolgens gebruikte Conyngham AlphaFold, het AI-programma van Google DeepMind waarmee je de structuur van eiwitten kunt voorspellen, om de gemuteerde eiwitten in Rosies tumor te identificeren. Op basis daarvan ontwierp hij, opnieuw met hulp van AI, de blauwdruk voor een gepersonaliseerd mRNA-vaccin, dezelfde technologie die tijdens de coronapandemie werd ingezet.

Martin Smith, hoogleraar computationele biologie aan UNSW, herinnert zich het eerste telefoontje nog goed. Een willekeurige hondenbaas die zei dat hij met ChatGPT genetische data had geanalyseerd, mutaties had gevonden, eiwittargets had geïdentificeerd en nu vroeg of iemand het vaccin kon maken. “Ik dacht: wauw, dat is gestoord,” zegt Smith. “Maar elke keer dat hij terugkwam, had hij zijn huiswerk gedaan.”

Het UNSW RNA Institute produceerde uiteindelijk het vaccin. Volgens Pall Thordarson, directeur van het instituut en specialist in nanogeneeskunde, is het de eerste keer dat een gepersonaliseerd kankervaccin is ontworpen voor een hond. “Het meest opmerkelijke is dat een data-analist zonder biologische achtergrond het recept heeft gegenereerd. Het democratiseert het hele proces.”

Na de eerste injectie in december begon de tumor ter grootte van een tennisbal op Rosies poot te slinken. Inmiddels is hij gehalveerd. Dierenarts Rachel Allavena van de Universiteit van Queensland, die het vaccin toediende zegt: “Zelfs haar vacht ging meer glanzen. Ze ziet er gewoon veel gelukkiger en gezonder uit.”

Conyngham zelf zag het keerpunt toen Rosie zes weken na de behandeling in het hondenpark een konijn zag en over het hek sprong om het te achtervolgen. “Ik heb niet de illusie dat dit een genezing is,” zegt hij, “maar deze behandeling heeft Rosie aanzienlijk meer tijd en en een hogere kwaliteit van leven gegeven.”

Tussen al het AI-geweld van de afgelopen weken is dit een opvallend mooi verhaal. Maar het is meer dan alleen wholesome: het geeft een glimp van een toekomst waarin dit soort behandelingen breed toegankelijk wordt.

Demis Hassabis, CEO van Google DeepMind en de Nobelprijswinnaar achter AlphaFold, reageerde op het verhaal: “Mooi voorbeeld van AlphaFold in de praktijk. Dit is nog maar het begin van digitale biologie.”

Dat is geen loze kreet. Tientallen klinische trials testen momenteel mRNA-vaccins tegen kanker bij mensen. Wat Rosies verhaal laat zien, is dat de drempel om dit soort behandelingen te ontwerpen door AI radicaal is verlaagd. Een data-analist met een chatbot en een paar duizend dollar deed werk waarvoor je voorheen een heel onderzoeksteam nodig had.

David Thomas, directeur van het UNSW Centre for Molecular Oncology, vat het goed samen: “Het is indrukwekkend dat iemand zonder wetenschappelijke achtergrond, maar met kennis van computerwetenschappen, zijn vaardigheden kan inzetten binnen het wetenschappelijk proces.”

Conyngham werkt inmiddels aan een tweede vaccin, gericht op een tumor die niet reageerde op de eerste behandeling. Hij is niet van plan te stoppen. “Ze is mijn beste maatje,” zegt hij over Rosie. “Ze is er altijd voor me geweest als ik het moeilijk had.”

En dan een minder heilzaam verhaal: OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, wil gebruikers erotische gesprekken laten voeren met zijn chatbot. Het plan heeft intern voor een opstand gezorgd, en de eigen adviesraad voor welzijn is unaniem tegen. Toch wil het bedrijf doorzetten.

OpenAI-topman Sam Altman opperde vorig jaar het idee van een adult mode voor ChatGPT, met als argument dat het bedrijf volwassen gebruikers als volwassenen moet behandelen. Het plan: erotische tekstchats toestaan (geen afbeeldingen, geen stem, geen video). De lancering stond gepland voor het eerste kwartaal van dit jaar, maar is eerder deze maand uitgesteld. Het bedrijf zegt dat het meer tijd nodig heeft om de ervaring goed te krijgen.

De werkelijke reden is minder diplomatiek. Volgens The Wall Street Journal zijn er intern forse zorgen over de veiligheid, en bleken er serieuze technische problemen.

OpenAI's eigen adviesraad voor welzijn, bestaande uit psychologen en neurowetenschappers, reageerde furieus toen het bedrijf aankondigde ondanks hun bezwaren door te gaan. Eén raadslid waarschuwde dat OpenAI het risico liep een 'sexy suicide coach' te creëren, verwijzend naar gevallen waarbij ChatGPT-gebruikers zichzelf van het leven beroofden na het ontwikkelen van intense emotionele banden met de chatbot.

Intern hebben medewerkers meerdere risico's geïdentificeerd: dwangmatig gebruik, overmatige emotionele afhankelijkheid van de chatbot, een neiging naar steeds extremere content, en het verdringen van echte sociale en romantische relaties.

En dan is er het probleem van minderjarigen. OpenAI's systeem om de leeftijd van gebruikers te schatten classificeerde op een gegeven moment 12 procent van de minderjarigen als volwassene. Dat klinkt misschien als een klein percentage, maar ChatGPT heeft naar schatting zo'n 100 miljoen wekelijkse gebruikers onder de 18. Twaalf procent daarvan zijn miljoenen tieners die toegang zouden krijgen tot erotische gesprekken.

Altman heeft zelf toegegeven dat erotische content de groei en inkomsten zou stimuleren. In een podcast zei hij vorig jaar dat het niet lanceren van een sekschatbot “de beste keuze was voor de wereld, maar niet voor het winnen”. Twee maanden later kondigde hij alsnog de adult mode aan, tot verrassing van zijn eigen medewerkers, die er niet van op de hoogte waren gesteld.

De bredere context: seksuele content is historisch gezien een vroege toepassing van vrijwel elke nieuwe technologie, van fotografie tot het web en virtual reality. Concurrenten als Grok van Elon Musk en Character.AI staan al meer toe. Maar bij Character.AI leidde een intieme chatbotrelatie in 2024 tot de zelfdoding van een veertienjarige jongen in Florida, waarna het bedrijf zijn beleid aanscherpte.

Het bedrijf maakt onderscheid tussen grenzeloze vunzigheid (smut) en pornografie. Tekstuele erotische gesprekken worden toegestaan, maar scenario's met geweld, minderjarigen of gebrek aan instemming blijven verboden. Het probleem: medewerkers twijfelen of de huidige veiligheidssystemen goed genoeg zijn om die grens te handhaven. In eerdere tests escaleerde de AI soms zelf naar veel intensievere seksuele uitwisselingen dan de gebruiker had bedoeld.

Het verhaal raakt aan een vraag die steeds urgenter wordt naarmate AI persoonlijker wordt: waar ligt de grens tussen vrijheid voor volwassenen en bescherming van kwetsbaren? OpenAI zegt dat het niet de moraalpolitie van de wereld is. Maar critici wijzen erop dat het bedrijf een product heeft met honderden miljoenen gebruikers, waarvan een aanzienlijk deel minderjarig is, en dat de technische veiligheidsnetten nog niet op orde zijn.

Claude kan nu een hele boekenkast vol documenten in één keer verwerken. Anthropic, de maker van Claude, heeft het werkgeheugen van zijn AI-modellen flink uitgebreid: Claude kan voortaan tot 1 miljoen tokens aan tekst tegelijk verwerken, ruwweg zeven boeken of duizenden pagina's aan contracten. Voorheen raakte Claude bij lange documenten halverwege de draad kwijt. Nu kun je een compleet jaarverslag, alle notulen van het afgelopen halfjaar of een heel projectdossier uploaden en er gericht vragen over stellen, zonder dat er informatie verloren gaat. De uitbreiding is nu standaard beschikbaar op het Claude-platform, zonder extra kosten. Concreet: je betaalt hetzelfde per woord, of je nu een kort mailtje of een heel boek laat analyseren.

Meta stelt nieuw AI-model uit en overweegt Googles technologie te gebruiken. Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, heeft de lancering van zijn nieuwe AI-model met de codenaam Avocado minstens twee maanden uitgesteld. Interne tests lieten teleurstellende resultaten zien: het model presteerde slechter dan recente modellen van Google, OpenAI en Anthropic, vooral op het gebied van redeneren, programmeren en schrijven. Pikant detail: Meta overweegt nu tijdelijk een licentie te nemen op Googles Gemini-model om zijn eigen producten te laten draaien. Dat doet denken aan Apple, dat eerder dit jaar Gemini integreerde in een vernieuwde versie van Siri. Voor een bedrijf dat 135 miljard dollar per jaar uitgeeft aan AI-ontwikkeling is het een pijnlijke erkenning dat geld alleen niet genoeg is om de grote drie (OpenAI, Anthropic en Google) bij te houden.

Een robot speelt tennis, en dat is minder sciencefiction dan het klinkt. Het Chinese roboticabedrijf Galbot heeft software ontwikkeld waarmee een humanoïde robot van Unitree tennis kan spelen: de robot houdt een gewoon racket vast, schuifelt over de baan en retourneert ballen met reactietijden van milliseconden. Serena Williams hoeft zich nog geen zorgen te maken (de tegenstander slaat zacht), maar het laat wel zien met wat voor rasse schreden robotica vooruitgaat. Een jaar geleden kon een humanoïde nog nauwelijks een deur openen, nu retourneert hij een backhand.

Je moet over een uur je kwartaalcijfers presenteren aan het managementteam (MT). Je hebt de cijfers, maar geen tijd om ze in een mooie grafiek te tonen. Of je wilt een nieuwe collega inwerken en hebt een overzichtelijke flowchart nodig van jullie verkoopproces. Tot voor kort betekende dat: PowerPoint openklappen, worstelen met staafdiagrammen, of een designer inzetten.

Er is nu een AI-tool die dat allemaal voor je doet. Je beschrijft in gewone zinnen wat je nodig hebt en binnen een minuut heb je een interactieve grafiek, diagram of schema dat er professioneel uitziet. Geen technische kennis nodig, geen aparte software. Wij testten het uitgebreid met vijf scenario's die je zo op kantoor (en thuis) tegenkomt. Het resultaat? We stonden eerlijk gezegd versteld.